В 1922 г. З. Фрейд дал следующее определение для статьи в Энциклопедии - «Психоанализом называют: 1) способ исследования иначе почти недоступных душевны процессов
2) метод лечения невротических расстройств, основанный на такого рода исследовании; серию полученных таким способом совместно развивающихся психологических концепций, постепенно составивших новую научную дисциплину». Психоанализ, таким образом, представляет собой дисциплину, отдельную от психиатрии, медицинской специальности, занимающейся лечением психических болезней с помощью биологических и психотерапевтических методов; в разработке и применении последних психоанализ играет важнейшую роль. Психоанализ также отличается от клинической психологии, методы исследования в которой, например, применение психометрических или проективных тестов, совершенно отличаются от методов психоанализа.